爱因斯坦临终时说过：“死亡是值得庆幸的，没有个体的死亡，就没有物种的繁衍。”可是作为一个医生，患者不治死亡是需要常常面对的一种无奈，写这篇讨论死亡的文章，仍不免有一种沉重的感觉。其实，科学地认识死亡，才能正确地面对生命。
人类之所以能生存，需要依靠生命系统的正常运作。一是呼吸系统，进行气体交换，保证充足的氧气供应。呼吸中枢和肺是呼吸系统重要的组成器官，呼吸中枢是司令部，位于大脑的延髓，肺则是气体交换站，负责完成吸入氧气、呼出二氧化碳。二是心脏，发挥着“泵”的作用，心脏的正常跳动保证了血液循环顺利运行，使机体有充足的血液供应，将氧气运送到全身。三是足够优质的血液——正常的血液容量和质量，保证全身组织器官都能被充分灌溉，向细胞提供养料，并运走代谢产生的废物。
此外，消化系统决定了食物能否被正常消化、吸收，保证能量供给；泌尿系统制造尿液、排泄代谢产物，实现机体内环境稳定；神经系统包括脑、脊髓、周围神经和肌肉，使人体完成各种生理功能。
随着年龄增大，全身各器官功能逐渐减退、衰竭，最后停止工作，令生命自然终止，这是“自然死亡”。任何一种疾病或创伤，如果令呼吸中枢停止工作、肺停止气体交换、心脏跳动不规则或停止跳动、血液容量和质量下降，不足以维持生命时，也会致人死亡。
例如心肌梗死，通常会导致心源性休克、心力衰竭和心律失常等，引起死亡。
药物过敏，如青霉素、链霉素等，会发生过敏性休克或喉头水肿，引起窒息导致死亡。
严重的感染，譬如2003年的非典，是由于引起呼吸衰竭和感染性休克，最后导致死亡。
消化系统的重症，例如急性胰腺炎、消化道出血、肝昏迷等，是由于休克和脏器衰竭导致了死亡。
肿瘤导致的死亡，是由于肿瘤细胞疯狂生长，夺取了身体所需要的营养供给，各器官衰竭导致死亡；当肿瘤转移到重要器官，如大脑，会致脑血管突然破裂出血，压迫呼吸中枢，也会导致死亡。
车祸导致的死亡，一是因为脑部严重受伤，令呼吸中枢停止工作；二是严重骨折会导致失血过多，引起低血压或休克，损伤大脑，导致死亡。
煤气和氰化物中毒，是因为阻断了细胞呼吸；老鼠药中毒，会导致多个脏器衰竭和内脏广泛出血；坠楼会引起严重的骨折、颅脑外伤、失血性休克等，导致死亡；上吊，是因为窒息引起心脏急剧缺血缺氧，导致心脏骤停，引起死亡。
