“孤独症”和“自闭症”同为英文Autism一词的中译名。“孤独症”主要被中国大陆地区的医学界及特殊教育界所使用；“自闭症”则是在大陆以外的中国台湾、香港地区，日本、新加坡、马来西亚等使用汉字或汉语的国家使用。Autism一词源于希腊语“autor”，原意为自我，用来描述孤独症患者的突出特征——他们的自我兴趣。