来自日本和美国的科学家最近证明了把已经分化的皮肤细胞“重新编程”、从而使它们变成诱导多能干细胞（iPS）的可能性。这一成果对当前的干细胞研究可能起到推动作用。

　　干细胞研究和治疗技术目前严重依赖于胚胎干细胞的培育。但是获取胚胎干细胞在包括美国在内的一些国家遭遇到了宗教势力的反对。此外，针对个人的干细胞疗法需要用体细胞核移植的方法制成早期克隆胚胎，这一过程迄今为止取得的进展不大。3年前，韩国科学黄禹锡曾声称克隆出了人类早期胚胎，但是后来被证明是造假。

　　去年，日本京都大学的山中伸弥领导的一个研究组利用小鼠皮肤的纤维原细胞制成了具有分化能力的干细胞，而没有借助卵细胞。他们实现这一目标的方法相对简单：把四种“转录因子”的基因通过逆转录病毒引入纤维原细胞，从而把已经分化的细胞重新调整到了可以分化成各种细胞的状态。科学家说，这种方法简单得令人吃惊。

　　但是山中等人的成果并不理想——用这种技术制成的诱导多能干细胞具有胚胎干细胞的很多特性，但是把它注入小鼠的胚胎无法形成嵌合体——同时拥有自身和来自干细胞DNA的个体。

　　如今，山中的研究组在6月7日的《自然》杂志上报告说，他们已经成功利用这种干细胞培育出了嵌合体小鼠，从而通过了胚胎干细胞特性的检验。来自美国的另外两个研究组在《自然》和《细胞》杂志上也报告了类似的结果。

　　此次的成功要归功于对干细胞的筛选。只有0.1%的细胞会在转录因子的作用下便为诱导多能干细胞。科学家改进了他们对干细胞的标记方法，用两种标记基因代替此前使用的一种（这些基因通常会赋予细胞耐药性，用抗生素可以杀死那些没能成功转化的细胞，剩下的就是干细胞）。

　　迄今为止，这项技术还没有培育出人类的诱导多能干细胞。但是如果成功，科学家就有可能借助这项技术在实验室用研究诸如帕金森氏症等疾病的发病机理。

　　但是这项技术培育出的干细胞可能不适于直接移植给人。实验小鼠的一部分癌症病例是由这种干细胞引起的。而且逆转录病毒也可能对被移植者产生影响。美国怀特黑德生物医学研究所的Rudolf Jaenisch是其中一项研究的作者之一，他承认，研究通过克隆的方式培育胚胎干细胞仍然是“绝对必要的”。