党的十七大报告中提出要“提高教育现代化水平”，认真学习、领会教育现代化的内涵，是深入理解党的十七大提出的教育新使命、新任务的重要环节之一。教育现代化，是中国特色社会主义教育的必然选择。中国教育的现代化绝不是西方国家教育现代化的翻版，而是中国特色社会主义的教育现代化。教育现代化不仅是中国教育发展的目标，而且是中国教育发展的内容和途径
党的十七大报告指出：“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。”中国特色社会主义教育是中国特色社会主义事业的重要组成部分，为推进中国特色社会主义建设提供人力资源保障和重要动力。教育现代化，是中国特色社会主义教育的必然选择。早在1983年，邓小平同志就提出了“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的指导方针，1993年中共中央、国务院印发《中国教育改革和发展纲要》，明确提出了“建立起比较成熟和完善的社会主义教育体系，实现教育的现代化”的目标。党的十七大报告提出：“要全面贯彻党的教育方针，坚持育人为本、德育为先，实施素质教育，提高教育现代化水平，培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人，办好人民满意的教育。”这一表述不仅强调教育现代化是中国教育发展的目标，而且强调教育现代化是中国教育发展的内容和途径。
中国教育的现代化绝不是西方国家教育现代化的翻版，而是中国特色社会主义的教育现代化。早在1945年4月，毛泽东同志在《论联合政府》一文中就指出：“中国国民文化和国民教育的宗旨，应当是新民主主义的；就是说，中国应当建立自己的民族的、科学的、人民大众的新文化和新教育。”1949年9月，中国人民政治协商会议第一次会议通过的《共同纲领》规定：“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育。”在以后的五十多年中，我国不断探索具有中国特色社会主义教育的现代化之路，使这条路越走越宽广。
以科学发展观为指导，实施优先发展教育战略，办人民满意的教育
党的十七大报告指出：“科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。”这为为什么要实现教育现代化、怎样实现教育现代化、为谁实现教育现代化提供了根本指导思想。
党的十七大报告把优先发展教育作为社会建设的第一个重要方面，明确要求加大财政对教育投入。2007年8月31日，胡锦涛总书记在全国优秀教师代表座谈会上的讲话中有更加具体的要求，提出“三个优先”，“要以更大的决心、更多的财力支持教育事业，经济社会发展规划要优先安排教育发展，财政资金要优先保障教育投入，公共资源要优先满足教育和人力资源开发需要”。国际组织对教育现代化的定量指标包括：15岁以上人口的识字率、平均预期受教育年限、中等教育的毛入学率、高等教育的毛入学率、每万人口在校大学生人数、公共教育经费占GDP的比例、人均公共教育经费等。根据我国的实际情况，我们应该把“三个优先”作为衡量教育现代化的重要指标，把它作为一个地方教育可持续发展的重要指标。
胡锦涛总书记指出，教育涉及千家万户，惠及子孙后代，是体现发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享的重要方面。保证人民享有接受教育的机会，是党和政府义不容辞的职责，也是促进社会公平正义、构建社会主义和谐社会的客观要求。中国特色社会主义教育的现代化首先要实现教育在现代化的道路上又好又快发展。
实施素质教育，培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人
优先发展教育是实现中国特色社会主义教育现代化的外部条件，而实施素质教育则是教育现代化的内在要求。胡锦涛总书记指出，全面实施素质教育，核心是要解决好培养什么人、怎样培养人的重大问题，这应该成为教育工作的主题。要坚持育人为本、德育为先，把立德树人作为教育的根本任务，努力培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人。在人的素质中，政治意识、价值取向、思想方法是最重要的素质。把个人的发展与社会的贡献结合起来，把个人的自由与社会的责任结合起来，把知识的掌握、能力的发展与社会道德的养成结合起来，是社会主义教育的内在要求。只有充分发展的人，只有个人的潜在能力得到最大的挖掘和实现，个人才能对社会作出最大的贡献。只有把国家的利益、人民的利益放在首要的位置，个人的价值才能最大化。素质教育正是努力追求这种完美的结合。通过素质教育，坚持不懈地用马克思主义中国化最新成果武装学生，用中国特色社会主义共同理想凝聚力量，用以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神鼓舞斗志，用社会主义荣辱观引领风尚，使中国特色社会主义理论体系进课堂、进教材、进头脑，造就千百万能够辨别是非、抵御风浪、战胜非马克思主义挑战的一代代新人。
