根据我国教育的实际情况，素质教育还特别强调提高学生的创新精神和社会实践能力。创新能力和社会实践能力是国际人力竞争最重要的能力，是社会发展的核心推动力。1999年《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中明确指出，素质教育以培养学生的创新精神和社会实践能力为重点。这是审时度势的正确判断，也是具有鲜明针对性的明确要求。当今世界各国综合国力竞争的实质是创新人才优势和民族创新能力的竞争。学校教育是提高学生的创新精神和实践能力的主阵地，家庭教育、社会教育、学校教育应相互协调、融为一体，形成创新文化氛围，共同发挥培养创新人才的作用。为此，特别要“更新教育观念，深化教学内容方式、考试招生制度、质量评价制度等改革，减轻中小学生课业负担，提高学生综合素质”，激发学生的创新精神，培养高水平创新人才。
 
　　坚持教育的公益性，努力缩小差距，大力促进教育公平

    发展中国特色社会主义教育现代化必须坚持教育的公益性，这是由教育的本质属性所决定的。教育是面向全体人民的公共产品，发展教育，政府必须负主要责任。为全体人民提供均衡化的公共教育服务，努力缩小教育差距，不断提高教育公平水平，是“发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享”的社会主义原则的要求。教育涉及人民群众的切身利益和社会发展的各个方面，历来被看作人们发展、提高，缩小社会差别的重要手段。党和国家一直重视并持续推进教育公平，成效显著。党的十六大以来，党和国家坚持把农村教育摆在重中之重的战略地位，采取了一系列重大措施，加快农村教育发展，努力缩小城乡、区域教育差距。全面免除农村义务教育学杂费，建立农村义务教育经费保障新机制，重视农民工子女和农村留守儿童的教育问题，促进义务教育均衡发展；建立健全家庭经济困难学生资助体系，保障每一个孩子上得起学；高等教育入学机会的城乡差距不断缩小，农村户口学生比例已提高到52%，各级各类教育中男女生比例趋于平衡。但是我们还应该看到，虽然我国教育公平总体状况明显改善，区域之间、城乡之间、学校之间的办学条件、师资水平、教育理念、公共教育资源的配置尚有不少差距。

　　党的十七大报告明确指出：“教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础。”保障人民群众接受良好教育的机会，促进教育公平，是全面建设小康社会的重要目标，也是我国教育发展的基本政策。要“重视学前教育，关心特殊教育”，“扶持贫困地区、民族地区教育，健全学生资助制度，保障经济困难家庭、进城务工人员子女平等接受义务教育”，公共资源向弱势群体倾斜。这些为推进教育公平工作指明了方向。

　　立足国情，分步实施，区域推进，稳步推进中国教育现代化进程

　　党的十七大报告强调：“我们必须始终保持清醒头脑，立足社会主义初级阶段这个最大的实际，科学分析我国全面参与经济全球化的新机遇新挑战，全面认识工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展的新形势新任务，深刻把握我国发展面临的新课题新矛盾，更加自觉地走科学发展道路，奋力开拓中国特色社会主义更为广阔的发展前景。”

　　改革开放以来，我国经济社会发展成就辉煌。但我国人口众多，幅员辽阔，发展很不平衡。教育发展必须立足国情，把握阶段特点，既坚持整体推进，又保证突出发展重点。当前要以农村义务教育为战略重点，推动整个基础教育发展；以中等职业教育为战略重点，大力发展整个职业教育；以高水平大学建设为战略重点，继续发展整个高等教育。

　　在发展的形式上，要分步实施，区域推进。我国将力争做到2020年“现代国民教育体系更加完善，终身教育体系基本形成，全民受教育程度和创新人才培养水平明显提高”。近年内，首先让全国城乡所有学龄人口都能接受免费、均衡的义务教育，青壮年文盲率控制在1%以内，学前教育和特殊教育发展顺利；同时，努力使高中阶段教育的人口覆盖率和毛入学率2010年达到80%，2020年超过90%，中等职业教育更好地满足行业产业需要；高等教育毛入学率2010年达到25%，2020年达到40%左右，达到中等发达国家的水平。有条件的地区可以提前实现这个目标，为其他地区提供经验和榜样。