记者昨天从教育部获悉，国务委员陈至立日前在湖北考察时表示，国务院决定从2008年春季学期起免除城市义务教育学杂费，各地和各有关部门要做好相关准备工作，采取有力措施落实资金。为此要强化地方政府特别是城市政府对义务教育的保障责任，建立健全城市义务教育经费保障机制。
要加强统筹规划，规范办学行为，逐步促进城市义务教育均衡发展，要切实解决好农民工随迁子女就学问题。（相关报道见今日本报2版）
　　教育首先是政府应当提供给所有民众的一项公共服务。原因很简单，民众纳税于政府，是期望政府善用这些税款、提供社会事业领域中以公益性为主要特征、以满足公众需求为目的的公共服务。因此，教育事业、医疗卫生事业、公共安全维护被称为基本的社会公共服务。
　　苏格拉底认为，人天生是有区别的。但不管这种区别有多大，教育能使人得到改进。苏格拉底的话，反映了教育的公共福利性质：如果说人的自身智商等是不可选择的，那么教育有隐含的“机会二次分配”意义——通过完善而分类的教育，无论贫苦家庭还是富裕家庭的孩子、残疾人或者智障人士，都能够在普通教育和特殊教育中，通过孜孜以求的不断学习，改善缺陷、发展自我，获得人生的发展机遇。教育为全民谋福祉的根本宗旨，是教育的首要灵魂。
　　清晰了教育的公共服务性质和公共福利性质，就不难理解为什么这么多年来，专家学者、普通民众都在大力疾呼义务教育回归义务。教育发展应适当“超前”于经济发展，是因为前者才是后者发展的基石。国民经济的健康发展发端于国民素质的健康——接受过完整基础教育的国民，基础教育犹如星星之火，可以燎原。
　　颠倒两者的关系是常年来陷入的误区，结果是教育发展长期滞后的恶果开始凸显——我们谈论改变城乡、东部与西部二元制经济结构的艰巨、困惑于低收入循环，关键一点是教育发展的不均衡。人生起点的教育缺失影响了一个人一生的命运波折——他丧失了在工业社会立足的基本能力；一个民族对教育发展的错误判断可能导致这个民族始终徘徊于世界之林的边缘地带。
　　前一阵很多评论谈到“自主品牌建设”，可是，我们缺乏足够数量的技能工人——义务教育的薄弱让许多农村学生无力就读。所以，国家要给义务教育补血。将教育发展从由民众负担成本的偏差中拉回到由政府投入为主，这是教育发展的又一大灵魂。
　　教育发展，当然不只是“给钱”那么简单。大家对教育弊病的议论，还在于旧有教育体制和当下社会变革的脱轨。比如，教育经费投入过度集中于一些“名牌学校”，造成分配失衡。如果不痛下决心，对教育体制进行全方位改革，所有的设想都难以实现。
　　所以，教育发展最重要、最根本的灵魂所在，就是对现有教育的体制性改革，这恐怕也是民众对义务教育免费之后的更高期待。