学习方式是同生产方式同一层次的范畴。但长期以来，人们习惯于狭义地理解和运用学习概念，把学习窄化为文化知识的学习，至使对学习活动的研究局限于教育理论界，未能从更广阔的哲学和人类学层次上研究和揭示人类学习活动之特点与发展规律，因而也就不可能提出和研究学习方式这样的哲学或教育哲学范畴。进入二十世纪以来，随着社会的加速度发展和知识的“爆炸”，人类的学习活动在社会发展中的地位变得越来越重要，至使心理学、社会学、脑科学乃至经济学等纷纷加入到研究学习的行列，从微观到宏观、从历史到现实不断深化着人类对学习活动及其演变发展规律的认识。当前迫切需要从更高的理论层次上综合与概括各领域对学习的研究成果，并以此为指导，提高人类个体乃至整体的学习能力与学习质量、效益，使之与正在迅速降临的信息时代生产方式与生活方式相适应。由此可见，对学习方式的研究已成为具有时代意义的重大课题。

    如果我们从广义的理论视野中理解和运用学习概念就可以清楚地看到：人类的学习活动同人类的物质生产活动一样，都属于人类最基本的社会实践活动，二者相辅相成、互为因果。没有物质生产活动，人类显然无法生存发展，但人的生产能力决不是依靠生物遗传所获得的本能，而是在后天习得的，正是依靠这种广义的学习活动，人类个体和社会才能世代相传，也才有可能继承前人的成果，以越来越快的加速度向前发展。长期以来，由于人们仅从狭义的文化知识学习来理解和运用学习概念，结果把学习仅仅归属于人类的认识活动，忽视了学习活动的本质特征。其实，学习是人类自身再生产的社会实践活动，正是在广义的学习活动中，人的认识能力和实践能力才逐渐形成和发展起来，在这个意义上我们可以说：发展自身的人类学习能力同改造外部世界的人类生产能力（生产力）共同构成人类生存发展的基础、动力和源泉。对生产力的重要地位，现行历史唯物主义理论早已作出深刻而全面的论述，并已唤起决策者乃至全社会对发展生产力的极大热情与关注；然而，对于人类学习能力的重要地位及其与生产力的关系，不仅缺乏深入的理论研究，而且至今尚未引起社会各界足够的重视，这可能正是教育优先发展的战略地位始终得不到落实的认识论根源和社会根源！这在以改造外部世界占主导地位的工业文明时代如果还能原谅的话，那么在以开发人的创造力占主导地位的信息时代则是绝对不能允许的！

生产是一个历史的范畴，因此需要用生产方式这个范畴来揭示不同时代生产内容与形式的特点及其演变发展的规律；学习同样是一个历史的范畴，而学习方式正是揭示了不同时代学习内容与形式的特点，有助于我们从总体上认识和把握人类学习活动的特点和发展规律。

    生产方式是由生产力发展的水平决定的，而且受到作为生产力之物质基础的生产工具制约，由此揭示生产方式演变发展的历史阶段及其规律已成为理论界的共识；学习方式同样要由学习能力发展的水平决定，而且受到学习活动之物质载体和物质手段制约，椐此，我们可以从历史的纵向考察中，揭示人类学习方式演进发展的不同阶段：

    文字是文化传播与学习的重要物质载体。在文字产生之前，人类的学习活动只能通过直接经验和依靠口头语言或体态语言传递的间接经验进行，这显然要受到时间和空间的限制。文字产生之后，人类世世代代积累的直接经验或间接经验借助文字形态得以保存和传播，而且经过不断研究和总结越来越系统化、理论化，由此不仅突破了文化传播的时空障碍，而且使人类的学习活动以越来越抽象、间接的方式进行，大大提高了学习效率。人类的学习活动本来是同生产、生活融为一体的，正是由于文字的出现，才使学习从社会生活中分化出来，并逐渐发展成为相对独立的活动领域和活动方式。椐此，我们可以将文字的产生看作人类学习方式演变发展中的第一个里程碑，至此才出现了狭义的文化学习形态。