“学习环境设计”(Learning Environment Design)。而教学设计研究不简单是搬用学习理论的研究成果，它同时也推动、丰富了学习与教学理论的发展，两者之间呈现出双向的互动关系。当前，学习理论至少有三种新的发展倾向特别值得关注：即强调学习的建构性、社会互动性和情境性。我们需要在这样的观念指导下重新审视教学过程的设计，用新技术支持、促进新教学观的实现，这对当前的教学设计、教育技术发展产生了深刻的影响。而教育技术也提出了新的挑战，比如超媒体环境会带来更有效的学习，还是只会带来蜻蜓点水、走马观花式的肤浅的学习？如何解释在计算机媒介通讯（Computer- Mediated Communication, CMC）这种新条件中的人际沟通和知识建构？等等。而这些问题的提出和探讨恰恰体现了教育技术学的独特贡献。因此，在此领域中有两个重要的前沿性研究方向，其一是基于新的学习理论、以新技术的发展为背景来研究新的教学设计理论与方法，分析新技术在这种新教学模式中的功能及其实现。诸如乔纳森（D. Jonassen）的学习环境设计模型、CTGV提出的锚式情境教学（Anchored Instruction）以及瑞格鲁斯（C. M. Reigeluth）、梅瑞尔（M. D. Merrill）等的工作均在此方面具有重要影响。 其二是面对新的信息技术环境重新审视人类的认知学习过程，回答在传统学习环境中所不存在或不甚突出的问题。比如基于CMC的人际沟通与协同知识建构，超媒体网络环境中的信息搜索、获取与整合，网络环境中的分布式认知（distributed cognition）、基于信息技术的知识建模与可视化表征，等等。美国匹兹堡大学学习研究与发展中心（The Learning Research and Development Center）、加州大学伯克利分校的玛夏琳（Marcia Linn）课题组等均在此方面有丰富的研究，在国内，北师大心理系的陈琦教授及其课题组在此方面做了大量工作。当然，上述这两个方向是密切联系在一起的，比如美国的“创新学习技术中心”（The Center for Innovative Learning Technologies (CILT)）作为一个全国范围内的合作研究机构，其核心研究主题明显同时结合了上述两个方向，如可视化与建模（visualization and modeling）、社群工具（community tools）、学习测评等，其中既涉及对新环境中的认知学习过程的研究，也涉及到如何利用新的学习理论和新技术来设计新型学习环境的问题。
    （二）创新性技术(The Emerging Technologies )研究
    这里的创新性技术研究是指面向教育需求探讨新技术的综合应用方式，而且更为重要的是在这种需求的推动下对信息技术本身进行创新，包括硬件及软件技术的创新（而不仅仅是对现成技术的应用），以新技术发展推动教育技术的进步。这类研究的直接结果是导致了面向教育需求对技术应用方式或技术本身所进行的创新，正是这一点才使这类研究具有了基础性探索的特征，一般意义上的教学软件开发不属于这一类研究，而应归属在应用性探索之列。创新性技术的研究集中体现信息科学的交叉渗透和影响，在整个教育技术研究领域中具有重要作用。而这种在教育应用层面上的技术发展尤其是技术创新也集中体现了教育技术学的学术贡献。在此方面的工作包括基于人工智能技术所进行的关于智能辅导系统（Intelligent Tutoring System, ITS）的研究，有关智能代理（Intelligent Agent）的研究，等等。当前所进行的关于泛在计算（Ubiquitous Computing）的研究也格外值得关注，即超越桌面计算机以及传统人机交互方式的局限，发展无所不在的、可以随时随地使用的技术工具。掌上电脑、无线联网以及新的人机交互技术的研究等均为此提供了条件，而这些技术创新将更好地支持学生在学校及家庭中更便利地使用信息技术，更好地实现跨时空的开放学习方式，并促进全体学生的平等使用，减少数字鸿沟。泛在计算也是美国